Los petroquímicos se utilizan ampliamente para diversos fines comerciales y se obtienen principalmente del petróleo y el gas natural. También pueden derivarse de otras fuentes, como productos vegetales, coque y carbón. Actualmente, se utilizan en numerosos productos de uso diario, como jabones y detergentes, disolventes, materiales para pisos, automóviles, ropa, agricultura y otros. El etileno, el benceno, el propileno, los butilenos, el tolueno y el xileno son algunos de los productos petroquímicos comunes que se combinan con otros materiales para producir nuevos productos. La petroquímica desempeña un papel fundamental en el crecimiento económico general y en el desarrollo del sector manufacturero.
ExxonMobil Corp anunció la expansión de su planta química en Baytown, Texas, con una inversión de 2 mil millones de dólares. Esta planta de Baytown es uno de los complejos petroquímicos más grandes, ubicado junto al canal de navegación de Houston en un área de 3400 acres. Esta inversión forma parte de la iniciativa "Crecimiento del Golfo" de la compañía de 2017, cuyo objetivo principal era expandir y ampliar las instalaciones de fabricación en la costa estadounidense del Golfo.
Según Darren W. Woods, presidente y director ejecutivo de ExxonMobile, «Esta inversión les ayudará a impulsar sus planes de crecimiento y también creará numerosos empleos bien remunerados». La compañía añadió que, con su gran inversión en la Cuenca Pérmica para aumentar la producción petrolera, están realizando una contribución muy beneficiosa y significativa a la economía estadounidense. Asimismo, encargó a Ernst & Young un análisis, tras el lanzamiento de la iniciativa "Growing the Gulf" en 2017, sobre la contribución de la compañía a la economía nacional. Se determinó que la compañía ha generado más de 177 000 empleos en todo el país y ha contribuido con más de 43 000 millones de dólares a la actividad económica.
Esta expansión de Baytown ayudará a la compañía a limitar el costo de la creciente producción de la Cuenca Pérmica y a ofrecer productos de alta calidad, producidos en las plantas de refinación y química de la Costa del Golfo. Woods añadió que en los próximos 20 años la demanda de productos químicos será mayor que el crecimiento del PIB y la demanda energética.
Se prevé que la expansión comience en 2022 e incluirá una unidad de polímeros de alto rendimiento Vistamaxx, que producirá productos con alta suavidad, elasticidad y flexibilidad, además de mejorar su rendimiento. Esta nueva unidad tendrá capacidad para producir 350.000 toneladas de alfa-olefinas lineales al año.
La instalación de Baytown de Exxonmobil es uno de los complejos petroquímicos y de refinación más avanzados y desarrollados, que consta de instalaciones como planta de plástico, centro de tecnología global, planta química, refinería y plantas de olefinas.
