Los petroquímicos, como producto, desempeñan un papel fundamental en el desarrollo de productos para la industria química. Son la base de la mayoría de los productos comercializados en el mercado. Los petroquímicos son básicamente compuestos químicos derivados del petróleo, combustibles fósiles y fuentes renovables como el maíz, la caña de azúcar y la biomasa. Son productos secundarios derivados del petróleo crudo tras numerosos procesos de refinación.
Los productos petroquímicos se dividen en tres categorías principales:
1. Olefinas: el etileno y el propileno se utilizan en la fabricación de diversos productos químicos industriales y otros productos plásticos, mientras que el butadieno se utiliza en la producción de caucho sintético.
2. Aromáticos: el benceno se utiliza en la producción de tintes y otros productos sintéticos de uso diario; el tolueno se utiliza como disolvente para diversos productos como diluyentes, quitaesmaltes, pegamentos y líquidos; el xileno es la materia prima para la producción de plásticos y fibras sintéticas.
3. Gas de síntesis: se define categóricamente como la mezcla de monóxido de carbono e hidrógeno que se utiliza en la producción de metanol y amoníaco. Estos productos se utilizan en sus respectivos campos. El amoníaco se utiliza como fertilizante, mientras que el metanol se utiliza como intermediario en la fabricación de productos químicos, además de como disolvente.
Los productos mencionados solo cubren los usos generales de los petroquímicos, y no sus áreas de aplicación más exhaustivas. Si bien la industria petroquímica solo representa una pequeña parte de la industria petrolera en su conjunto, sus productos derivados constituyen más de la mitad de las materias primas utilizadas para la producción de diversos productos finales en el mercado, como plásticos, productos agrícolas, productos de embalaje, dispositivos digitales y electrónicos, detergentes sintéticos y productos de caucho, entre otros.
A pesar de las importantes preocupaciones ambientales que generan los plásticos, el mercado crece a un ritmo considerable, lo que se traduce en un mayor consumo que el del acero, el aluminio y otros materiales a granel. Se prevé que esta demanda también se expanda en el futuro previsible, debido a la falta de alternativas a los plásticos que puedan satisfacer de inmediato su considerable demanda.
Conclusión
El uso generalizado de petroquímicos como materia prima y su participación en la producción en diversos campos es una de las principales tendencias asociadas al crecimiento del mercado, donde los principales fabricantes están reubicando o expandiendo su presencia geográfica para estar más cerca de la materia prima, es decir, el petróleo. Esto está impulsando a los principales fabricantes de petróleo a ampliar sus capacidades de proveedores de petróleo e incursionar en la industria petroquímica.
Actualmente, aunque el mercado no se ve amenazado debido a diversos cambios en el proceso de producción derivados de los avances tecnológicos, esta transformación ha dado lugar a una mayor producción volumétrica de petroquímicos. Sin embargo, en los próximos años el mercado podría verse amenazado, lo que llevaría a los principales fabricantes a adoptar servicios analíticos para modernizar sus sistemas de fabricación.
Una de las principales amenazas que afectan al mercado petroquímico son las importantes preocupaciones ambientales asociadas a su extracción y producción. Debido al uso de combustibles fósiles, petróleo crudo y la generación de residuos asociados al proceso de producción, el mercado se ve gravemente afectado por las preocupaciones ambientales. La principal preocupación de la industria petroquímica es la reducción del consumo de materias primas como agua, petróleo crudo y otros recursos humanos.
