La industria petroquímica se ocupa del desarrollo y la fabricación de diversos productos extraídos de materias primas, como el petróleo o el gas natural. Estos productos derivados del petróleo, desconocidos para la mayoría de la población mundial, desempeñan un papel importante en nuestra vida cotidiana. La industria petroquímica proporciona materias primas para la producción de gasolina, productos agrícolas, artículos de cuidado del hogar, textiles, asfalto y prácticamente todas las variantes de plástico.
El uso actual de los petroquímicos está dominado por la producción de plásticos, debido a su uso en la construcción, la automoción, el embalaje y los bienes de consumo. El principal problema de la industria petroquímica actualmente es la alarmante disminución de la disponibilidad de materias primas para la producción de estos productos. La disponibilidad de materias primas ha estado dominada por América del Norte, Oriente Medio y África desde el último medio siglo.
Esta tendencia a la disminución de la disponibilidad de materias primas incrementará significativamente los precios de los productos derivados de la petroquímica, lo que podría generar un excedente de productos en la industria. Este excedente se verá compensado por una disminución de la demanda y por el desarrollo de productos alternativos por parte de los principales usuarios, como la reducción del uso de plásticos y el uso de energía eléctrica para impulsar los vehículos en lugar de utilizar motores de combustión interna. La mayor parte de la demanda de petroquímicos y sus productos proviene de estos dos usuarios finales.
Se espera que esta tendencia a la baja provoque una disminución en las transformaciones planificadas por los principales fabricantes de productos petroquímicos, ya que reducirán sus costos y suspenderán o retrasarán sus planes de expansión de capacidad. Esto se debe a que la industria petroquímica es altamente competitiva y el aumento de sus precios ha generado la necesidad de reducir los costos de los productos que producen. Este mecanismo de fijación de precios ha inducido una disminución significativa en su rentabilidad.
Si bien los principales actores de la industria petroquímica se centran en encontrar soluciones diferentes y en el desarrollo tecnológico para utilizar materias primas alternativas en lugar de consumir los ya decrecientes niveles de petróleo, la principal preocupación del mercado radica en que los fabricantes con un abundante suministro de materias primas no han transformado esta ventaja en la producción que pueden ofrecer. Comparativamente, a pesar de la cantidad de materias primas disponibles, no han podido convertir esta ventaja en valor real de la producción.
Conclusión
El mercado muestra actualmente una tendencia al alza, aunque se observan indicios de colapso, con una disminución del margen de beneficio para los productos de la industria petroquímica. Esta falta de rentabilidad se ha visto respaldada por un crecimiento más lento de la industria en comparación con la década anterior, cuando experimentó un auge significativo. Este auge se debió a la ventaja que tenían los fabricantes al establecer sus industrias cerca del origen de la materia prima, lo que les permitió obtener costos de producción altamente competitivos y amplios márgenes de beneficio. Esta ventaja está disminuyendo lentamente, y una nueva tendencia se está imponiendo en el mercado, con precios de materias primas similares para todos los fabricantes. Estos fabricantes deben centrarse en los desafíos mencionados para su mercado y así asegurar su supervivencia.
