L'industrie pétrochimique se consacre au développement et à la fabrication de divers produits extraits de matières premières, comme le pétrole ou le gaz naturel. Ces produits pétroliers, méconnus de la majorité de la population mondiale, jouent un rôle important dans notre quotidien. L'industrie pétrochimique fournit des matières premières pour la production d'essence, de produits agricoles, d'articles d'entretien, de textiles, d'asphalte et de presque toutes les variantes de plastique.
L'utilisation actuelle des produits pétrochimiques est dominée par la production de plastiques, en raison de leur utilisation dans les secteurs du bâtiment, de l'automobile, de l'emballage et des biens de consommation. Le principal problème de l'industrie pétrochimique réside actuellement dans la baisse alarmante de la disponibilité des matières premières nécessaires à la production de ces produits. Depuis un demi-siècle, ces sources d'approvisionnement sont dominées par l'Amérique du Nord, le Moyen-Orient et l'Afrique.
Cette tendance à la baisse de la disponibilité des matières premières devrait entraîner une hausse significative des prix des produits dérivés de la pétrochimie, ce qui pourrait entraîner un excédent de production dans l'industrie. Cet excédent devrait être compensé par une baisse de la demande et par le recours à des solutions alternatives par les principaux utilisateurs, comme la réduction de l'utilisation de plastiques et l'utilisation de sources d'énergie électrique pour alimenter les véhicules au lieu des moteurs à combustion interne. La majeure partie de la demande de produits pétrochimiques et de leurs produits provient de ces deux utilisateurs finaux.
Cette tendance à la baisse devrait entraîner un ralentissement des transformations actuellement prévues par les principaux fabricants de produits pétrochimiques, qui devront réduire leurs coûts et interrompre ou retarder leurs projets d'expansion de capacité. En effet, l'industrie pétrochimique étant très concurrentielle, la hausse des prix des produits pétrochimiques a nécessité une réduction des coûts de production. Ce mécanisme de tarification a entraîné une baisse significative de la rentabilité des fabricants.
Bien que les principaux acteurs de l'industrie pétrochimique s'efforcent de trouver des solutions innovantes et de faire progresser les technologies afin d'utiliser des matières premières alternatives au lieu de consommer des quantités de pétrole déjà en baisse, la principale préoccupation du marché réside dans le fait que les fabricants disposant d'une offre abondante de matières premières n'ont pas su exploiter cet avantage pour fournir la production qu'ils peuvent fournir. Comparativement, compte tenu de la quantité de matières premières dont ils disposent, ils n'ont pas réussi à transformer cet avantage en valeur réelle de production.
Conclusion
Le marché affiche actuellement une tendance à la croissance, malgré des signes d'effondrement observés avec la baisse des marges bénéficiaires des produits de l'industrie pétrochimique. Ce manque de rentabilité est aggravé par le ralentissement de la croissance du secteur par rapport à la dernière décennie, marquée par une forte croissance. Cette croissance est due à la situation avantageuse des fabricants, qui ont implanté leurs industries à proximité de leurs matières premières, ce qui leur a permis d'obtenir des coûts de production très compétitifs et des marges bénéficiaires importantes. Cet avantage s'amenuise progressivement, et une nouvelle tendance s'installe sur le marché : les prix des matières premières sont similaires pour tous les fabricants. Ces derniers doivent se concentrer sur les défis susmentionnés pour assurer leur survie.
