石油化学産業は、石油や天然ガスといった原料から抽出される様々な製品の開発・製造を担っています。世界中の大多数の人々が知らない間に、これらの石油製品は私たちの日常生活において重要な役割を果たしています。石油化学産業は、ガソリン、農産物、家庭用品、繊維、アスファルト、そしてほぼすべてのプラスチック製品の原料を供給しています。
現在、石油化学製品の用途は、建築、自動車、包装、消費財といった最終用途製品への利用を背景に、プラスチック生産が主流となっています。石油化学業界が現在抱える最大の問題は、これらの最終用途製品の製造に必要な原料の供給量が著しく減少していることです。過去半世紀にわたり、原料供給源は北米と中東・アフリカに集中しています。
原材料の供給減少傾向は、石油化学製品由来の製品の価格を大幅に上昇させ、業界における製品過剰を引き起こす可能性があります。この過剰供給は、需要の減少と、主要ユーザーがプラスチックの使用抑制、内燃機関の代わりに電気エネルギーを利用した車両の駆動といった代替製品の開発によって賄われると予想されます。石油化学製品とその製品の需要の大部分は、これら2つの最終ユーザーによるものです。
この減少傾向は、大手石油化学製品メーカーが現在計画している事業転換の減速を招くと予想されます。これらのメーカーはコスト削減に努め、生産能力拡大計画を中止・延期するでしょう。これは、石油化学業界が激しい競争環境にあり、石油化学製品価格の上昇によりメーカーは生産コストの削減を迫られているためです。この価格設定メカニズムは、メーカーの収益率を大幅に低下させています。
石油化学業界の主要企業は、既に減少している石油資源を消費する代わりに、代替原料を活用できるよう、新たな解決策の模索と技術革新に注力しています。市場が懸念しているのは、豊富な原材料供給力を持つメーカーが、この優位性を生産力に繋げられていないことです。原材料供給量と比較すると、メーカーは豊富な原材料供給力を持つにもかかわらず、この優位性を実質的な生産高に繋げられていません。
結論
市場は現在成長傾向にあるものの、石油化学産業の製品の利益率低下に端を発し、崩壊の兆しが見られます。この収益性の欠如は、過去10年間の急成長に比べて、業界の成長が鈍化していることに起因しています。この急成長は、メーカーが原料の産地に近い場所に工場を構えるという有利な立場にあり、競争力の高い生産コストと高い利益率を実現できたことに起因しています。しかし、この優位性は徐々に低下し、新たなトレンドが市場を席巻しつつあります。原材料価格の水準は全てのメーカーで同程度です。これらのメーカーは、生き残りをかけて、前述の市場の課題に注力する必要があります。
