Os produtos petroquímicos desempenham um papel muito significativo no desenvolvimento de produtos para a indústria química. São os blocos de construção da maioria dos produtos comercializados no mercado. Os petroquímicos são basicamente compostos químicos provenientes do petróleo, dos combustíveis fósseis e de fontes renováveis, como o milho, a cana-de-açúcar e variantes de biomassa. Os produtos petroquímicos são produtos de segunda linha, obtidos após inúmeros processos de refinação do petróleo bruto.
Os produtos petroquímicos estão segregados em três categorias principais:
1. Olefinas – o etileno e o propileno são utilizados no fabrico de vários produtos químicos industriais, bem como de outros produtos plásticos, enquanto o butadieno é utilizado na produção de borracha sintética.
2. Aromáticos – O benzeno encontra a sua utilização na produção de corantes e de vários outros produtos sintéticos de uso diário; O tolueno é utilizado como solvente para diversos produtos, como diluentes, removedor de verniz, colas e fluidos; O xileno é a matéria-prima para a produção de plásticos e fibras sintéticas
3. Gás de Síntese – é categoricamente definido como a mistura de monóxido de carbono e hidrogénio que encontra a sua aplicação no desenvolvimento do metanol e do amoníaco. Estes produtos encontram as suas utilizações em campos respectivos. O amoníaco é utilizado como fertilizante, enquanto o metanol é utilizado como intermediário no fabrico de produtos químicos, além de ser um solvente.
Os produtos acima mencionados abrangem apenas as utilizações em larga escala de produtos petroquímicos, e não as áreas de aplicação em profundidade. Embora a indústria petroquímica constitua apenas uma pequena parcela da indústria petrolífera no seu todo, os produtos derivados de petroquímicos constituem mais de metade da parcela das matérias-primas utilizadas para a produção de vários produtos de utilização final no mercado, tais como plásticos, produtos agrícolas, produtos de embalagem, dispositivos digitais e eletrónicos, detergentes sintéticos, produtos de borracha, para citar alguns.
Mesmo com as grandes preocupações ambientais com os plásticos, o mercado está a crescer a um ritmo significativo, resultando num consumo superior ao do aço, alumínio e outros materiais a granel. Esta procura também deverá aumentar num futuro próximo, devido à falta de alternativas aos plásticos que possam satisfazer imediatamente esta procura significativa.
Conclusão
A ampla utilização de produtos petroquímicos como matéria-prima e a sua participação na produção em vários campos respectivos é uma das principais tendências associadas ao crescimento do mercado, onde os principais fabricantes estão a mudar ou a expandir a sua presença geográfica para estarem mais próximos da matéria-prima, ou seja, o petróleo. Isto está a induzir os principais fabricantes de petróleo a expandir as suas capacidades de fornecedores de petróleo e a entrar na indústria petroquímica.
Atualmente, o mercado não está ameaçado devido a várias alterações no processo produtivo decorrentes dos desenvolvimentos tecnológicos. Esta transformação resultou numa maior produção volumétrica de produtos petroquímicos, embora nos próximos anos o mercado possa estar ameaçado, o que levaria os grandes fabricantes a adoptar serviços analíticos para reformular os seus sistemas de fabrico.
Uma das maiores ameaças que impactam o mercado dos produtos petroquímicos são as grandes preocupações ambientais associadas à sua extração e produção. Devido à utilização de combustíveis fósseis, petróleo bruto e à criação de resíduos associados ao processo de produção, o mercado está a ser severamente impactado pelas preocupações ambientais. A principal preocupação da indústria petroquímica é reduzir o consumo de matérias-primas, como a água, o petróleo bruto e outros recursos humanos.
