A indústria petroquímica trata do desenvolvimento/fabrico de diversos produtos extraídos de matérias-primas, como o petróleo ou o gás natural. Estes produtos petrolíferos, embora a maioria da população mundial desconheça, desempenham um papel significativo no nosso quotidiano. A indústria petroquímica fornece matérias-primas para a produção de gasolina, produtos agrícolas, produtos de higiene doméstica, têxteis, asfalto e quase todas as variantes de plástico.
A utilização atual de produtos petroquímicos está a ser dominada pela produção de plásticos, devido à utilização final do produto em construções, indústria automóvel, embalagens e bens de consumo. O principal problema da indústria petroquímica, actualmente, é o declínio alarmante da disponibilidade de matéria-prima para a produção destes produtos de utilização final. A disponibilidade de fontes de matéria-prima tem sido dominada pela América do Norte, Médio Oriente e África desde o último meio século.
Esta tendência de declínio da disponibilidade de matérias-primas deverá aumentar significativamente os preços dos produtos petroquímicos, o que poderá provocar um excedente de produtos no sector. Este excedente deverá ser suprido pela quebra da procura e pelos principais utilizadores adotando produtos alternativos, como a inibição da utilização de plásticos e a utilização de fontes de energia elétrica para abastecer os veículos em vez de utilizar motores de combustão interna. A maior parte da procura de produtos petroquímicos e dos seus produtos provém destes dois utilizadores finais.
Prevê-se que esta tendência decrescente provoque um declínio nas transformações actualmente planeadas pelos principais fabricantes de produtos petroquímicos, uma vez que estes irão cortar os seus custos e interromper/adiar os seus planos de expansão da capacidade. Isto porque a indústria petroquímica é altamente competitiva e o aumento dos preços dos produtos petroquímicos deu origem à necessidade de reduzir os custos dos produtos produzidos pelos fabricantes. Este mecanismo de preços induziu um declínio significativo na taxa de rentabilidade dos fabricantes.
Embora os principais intervenientes da indústria petroquímica se estejam a concentrar em encontrar soluções diferentes, bem como em avançar na tecnologia, para que possam utilizar soluções alternativas de matérias-primas em vez de consumir os níveis já decrescentes de petróleo. A maior preocupação do mercado é que os fabricantes com um fornecimento abundante de matérias-primas não transformaram esta vantagem no fornecimento da produção que podem fornecer. Comparativamente, considerando a quantidade de oferta de matérias-primas que possuem, não conseguiram transformar esta vantagem em termos de valor real de produção.
Conclusão
O mercado apresenta actualmente uma tendência de crescimento, embora se tenham assistido a sinais de colapso com a queda da margem de lucro dos produtos produzidos pela indústria petroquímica. Esta falta de rentabilidade foi apoiada pelo crescimento mais lento do sector em comparação com a última década, quando se verificou um aumento significativo. Este aumento foi observado porque os fabricantes tiveram uma situação vantajosa de estabelecer as suas indústrias perto da origem da matéria-prima, o que lhes proporcionou a capacidade de ter custos de produção altamente competitivos e grandes margens de lucro. Esta vantagem está a diminuir lentamente, e uma nova tendência está a tomar conta do mercado, com escalas de preços das matérias-primas semelhantes para todos os fabricantes. Estes fabricantes precisam de se concentrar nos desafios acima mencionados para sustentar a sua sobrevivência.
